Ko darīt situācijā, kad rezultāts neapmierina nevienu no izlasēm? Latvijas hokeja izlase Milānas-Kortīnas olimpisko spēļu noslēdzošajā apakšgrupas cīņā "prāta spēlē" pret Dāniju cieta sāpīgu neveiksmi un otrdien par vietu ceturtdaļfinālā spēkosies ar vienu no turnīra favorītēm Zviedriju.
Pēc gaidīta zaudējuma spēcīgajai ASV izlasei, ko nespēja izmainīt pat video trenera Pētera Groma zvaigžņu stunda, Latvijas izlase otrajā mačā ar 4:3 pieveica Vāciju, kam iepriekšējos desmit gados bija piekāpusies visās svarīgākajās spēlēs. Cīņu gan veiksmīgāk sāka vācieši, kuri jau trešajā minūtē izvirzījās vadībā. Tomēr šīs spēles lēnais ievads nebija Latvijai sniedzis mācību, un duelis pret Dāniju tika sākts vēl katastrofālāk, nokļūstot iedzinējos ar 0:3, lai gan pretinieki vēlu iepriekšējā vakarā bija aizvadījuši ļoti grūtu cīņu ar amerikāņiem. "Spēlējām normāli, bet nedomāju, ka bijām pelnījuši atrasties vadībā ar 3:0. Noteikti varam spēlēt labāk," pēc mača sarunā ar Dienu teica Dānijas izlases galvenais treneris Mikaels Gāts. Otrajā un trešajā periodā Latvijai pret pagājušā gada pasaules čempionāta pusfinālisti piederēja pārsvars, bet vairāk par diviem vārtiem iemest neizdevās.
Tomēr rezultāts 2:3 neapmierināja nevienu no izlasēm. Latvijai vajadzēja vismaz punktu, lai kvalifikācijas spēlē par vietu ceturtdaļfinālā tiktos ar Franciju (trīs punkti dotu turnīra neapšaubāmi vājāko izlasi Itāliju), bet Dānijai – uzvarēt ar divu vārtu pārsvaru, lai izvairītos no tikšanās ar Zviedriju. Pirmā "noraustījās" Latvijas izlase, pirms iemetiena pretinieku zonā vārtsargu Artūru Šilovu nomainot pret sesto laukuma spēlētāju. To dāņi ar precīzu raidījumu no savas aizvārtes izmantoja jau 15 sekundes vēlāk. Pēc cīņas Gāts Dienai skaidri norādīja, ka zināja pilnīgi visus potenciālos scenārijus, un pauda, ka vislabākais plāns bija nopelnīt iemetienu savā aizsardzības zonā, lai izprovocētu Latviju ņemt nost vārtsargu. Viņš piebilda: ja būtu nepieciešams, pats ņemtu nost vārtsargu, arī atrodoties vadībā ar vienu vārtu pārsvaru. Tikmēr Latvijas izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš pauda uzskatu, ka galvenais ir sportiskais princips un, esot iedzinējos ar vieniem vārtiem, jācīnās par uzvaru, lai ko teiktu situācija tabulā. Arī izlases spēlētāji visi kā viens stāstīja, ka treneri ar viņiem par potenciālajiem scenārijiem nevienā brīdī nav runājuši. Turklāt vēl lielāku neskaidrību raisa fakts, ka atlikušajās vairāk nekā divās minūtēs Šilovs vairs netika noņemts, lai vismaz censtos atgūt pozitīvāku rezultātu. Līdz ar to spēle noslēdzās ar 2:4, Latvijas izlase palika apakšgrupas pēdējā vietā un otrdienas vakarā tiksies ar Zviedriju.
"Trīs kroņu" olimpiskais sastāvs ir veidots tikai no Nacionālās hokeja līgas spēlētājiem, turklāt viņiem talantu ir tik daudz, ka Nešvilas Predators labākais uzbrucējs Filips Fošbergs vairākās spēlēs bijis vien kā 13. uzbrucējs. Komanda turnīru iesāka lēni – ilgi lauzās ar Itāliju un zaudēja Somijai. Pēc tam tika pieveikta Slovākija, kas gan Zviedriju nepaglāba no trešās vietas grupā, bet visas pazīmes liecina, ka tā lēnām iespēlējas un kļūst par ļoti nopietnu draudu ikvienam. Mums joprojām svaigā atmiņā ir Latvijas sensacionālā uzvara pār Zviedriju 2023. gada pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā, tomēr iepriekšējos divos gados esam cietuši bezierunu zaudējumus.