Gatavošanos izlase sāka Ķeizarmežā, bet uz Rumāniju devās pirmdien. Tur futbolistus sagaidīja pamatīga svelme. "Vajadzēja paskatīties, kā puiši pēc pārlidojuma izskatās, kā izjūt klimata maiņas. Te nav slikts klimats, bet savādāks. Galvenais bija iesildīties un vienot puišus. Karstums — tas netraucē," Starkovs neslēpa, ka arī pārlidojums ietilpst plānos, lai labāk sagatavotos kvalifikācijai.
No 21 valstsvienības kandidāta Bukarestē piezemējās 19. Mājās palika savainotais skontietis Aleksejs Višņakovs un Igors Semjonovs, kurš šoreiz neizturēja konkurenci. Vēl vairāki futbolisti kandidātos nebija iekļauti, jo savainojumi ir nopietnāki — Andrejs Rubins (parakstījis līgumu uz vienu sezonu ar Azerbaidžānas klubu Baku Inter), Deniss Ivanovs un Jurijs Žigajevs. Pēdējie divi, visticamāk, nebūs ierindā arī septembrī, kad būs jāspēlē ar Moldovu un Grieķiju.
Pilnībā pēc savainojuma vēl nav atlabis arī uzbrukuma līderis Māris Verpakovskis, kurš Bukarestē ieradās ar reisu no Spānijas. Viņš, visticamāk, tiks izīrēts Spānijas otrās spēcīgākās līgas klubam Vigo Celta. "Viņam ir svarīgi spēlēt, lai iejūtas komandas spēlē," viena no Starkova prioritātēm ir, lai Verpakovskis atgūst spēles garšu. Spēlē ar Rumāniju aktuāls uzdevums būs arī centra aizsarga piemeklēšana Kasparam Gorkšam. Ticamākais variants, ka blakus stāsies Roberts Mežeckis.
Viens nu ir skaidrs — četru uzvaru sēriju, ko šogad ievadīja panākums pār Gruziju, nebūs viegli turpināt. Rumānija vēl pavisam nesen cienīgi izskatījās uz Eiropas grandu fona Euro 2008 finālā. Tomēr visās grūtībās Starkovs māk atrast arī pozitīvas iezīmes. "Man patīk, kādas ir spēlētāju attiecības. Pieredzējušie labi saprotas ar tiem, kas izlasei pievienojušies nesen. Galvenais, lai laukumā puiši atdod visus spēkus," Starkovs sola bez cīņas nepadoties, lai gan Rumānijas komandā ir virkne skanīgu uzvārdu — Mutu (otrdien treniņā guva traumu un spēlē nepiedalīsies), Marika, Lobonts. Tā ir viena no Eiropas spēcīgākajām izlasēm ar augstas klases spēlētājiem.
***
Futbols
Valstsvienības kandidāti Rumānijā
vārtsargi — Andris Vaņins, Aleksandrs Koliņko, Deniss Romanovs;
aizsargi — Oskars Kļava, Kaspars Gorkšs, Dzintars Zirnis, Deniss
Kačanovs, Igors Savčenkovs, Igors Stepanovs, Roberts Mežeckis; pussargi
— Vitālijs Astafjevs, Juris Laizāns, Aleksandrs Cauņa, Genadijs
Soloņicins, Vladimirs Koļesņičenko; uzbrucēji — Māris Verpakovskis,
Ģirts Karlsons, Andrejs Perepļotkins, Andrejs Butriks.
Latvijas izlase 2008.gadā
6.II Gruzija — Latvija 1:3
26.III Andora — Latvija 0:3
30.V Latvija — Igaunija 1:0
1.VI Latvija — Lietuva 2:1