Kā pēdējā laikā ierasts teikt — «nāves» grupā (C) šoreiz iekļuva Nīderlande, Itālija, Francija un Rumānija. Neviena no šīm komandā FIFA reitingā nav zemāk par 13.vietu. Un pilnīgi droši — 17.jūnijā Cīrihē būs pasaules čempionāta fināla atkārtojums — Itālija pret Franciju. Taču nebūs vairs Materaci pret Zidānu. Francūzis izlasei teicis ardievas.
«Apakšgrupā es labprāt ne ar vienu no šīm komandām nespēlētu, taču izloze ir noticis fakts,» Francijas izlases galvenais treneris Raimons Domeneks jau bija samierinājies ar likteni. Vēl vairāk uz to akcentēja Nīderlandes izlases galvenais treneris Marko van Bastens: «Nāves grupa mums bija pasaules čempionātā un tagad arī. Itālija un Francija lielos turnīros vienmēr iet tālu. Lai mēs tiktu tālāk, gaida ļoti smags darbs.» Toties Rumānijas izlases galvenais treneris Viktors Piturka nebija kļuvis «mēms»: «Ļoti jauka grupa — pasaules čempioni, finālisti un vēl Nīderlande. Bet kāpēc lai mēs grupā nevarētu būt vismaz otrie?»
Citā ziņā ļoti interesanta ir B grupa — Austrija, Horvātija, Vācija un Polija. Vairāk no politiskā viedokļa — Vācijai jāspēlē ar divām kaimiņvalstīm, kurās par vāciešiem mēdz stāstīt anekdotes un ne tikai. Taču šoreiz pāri tam būs futbols. «Neteiktu, ka izlozē mums veicās, bet ir visas iespējas iekļūt nākamajā kārtā. Es ļoti labi zinu, ko nozīmē spēlēt pret komandu, ko atbalsta visa tauta — Austrija būs ļoti bīstams pretinieks,» 2006.gada pieredzi atceras Vācijas izlases galvenais treneris Joahims Lēvs.
Līdz galam nenokārtoti rēķini pretinieku starpā ir A grupā — Šveice, Čehija, Portugāle, Turcija. Cīņā par ceļazīmi uz pasaules čempionāta finālturnīru Stambulā pēc spēles starp Turciju un Šveici ceļā uz ģērbtuvēm izcēlās kautiņš. «Mums jāskatās uz priekšu, un ceru, ka šoreiz Bernē būs tikpat jauka atmosfēra, kā pirmajā spēlē Bāzelē,» Šveices izlases galvenais treneris Jakobs Kūns divus gadus vecus notikumus nav aizmirsis.
Savukārt D grupā ir divi mūsējo pretinieki kvalifikācijas turnīrā — Spānija un Zviedrija, nākamie pretinieki Grieķija, kā arī Krievija, kurai pirms pāris gadiem aizlikām kāju priekšā cīņā par ceļazīmi uz pasaules čempionāta finālturnīru. Grieķijas, Spānijas un PSRS futbolisti ir bijuši Eiropas čempionu godā. «2004.gads, lai cik arī jaukas atmiņas, ir vēsture. Tagad mums jādomā par 2008.gadu. Pretinieki grupā ir ļoti nopietni, taču mani spēlētāji pašlaik ir sasnieguši labu kondīciju un ir gatavi izaicinājumam,» Oto Rehāgels kopā ar Grieķiju ir gatavs aizstāvēt titulu. Un drīz pēc tam ierasties Rīgā?