"Blue Jackets" ar Nešvilas "Predators" tikās ceturtdien, viesos ar 1:3 piedzīvojot zaudējumu.
Ceturtdienas duelī "Blue Jackets" vārtos stāvēja Merzļikina konkurents Jonass Korpisalo, bet sestdienas mačā pirmo reizi šosezon laukumā dosies arī Latvijas izlases vārtu vīrs.
Nākamo spēli Kolumbusas vienība aizvadīs pirmdien, tiekoties ar Detroitas "Red Wings".
"Blue Jackets" šosezon Centrālajā divīzijā spēkosies ar Karolīnas "Hurricanes", Čikāgas "Blackhawks", Dalasas "Stars", Detroitas "Red Wings", Floridas "Panthers", Nešvilas "Predators" un Tampabejas "Lightning".
Merzļikins savā debijas sezonā līgā 33 mačos savos vārtos ielaida vidēji 2,35 ripas spēlē un atvairīja 92,3% metienu, piecreiz paliekot "sausā". Starp debitantiem viņš bija līgas labākais vārtsargs šajos statiskas rādītājos, bet kopumā NHL visos trīs bija pirmajā pieciniekā.
Savukārt NHL Stenlija kausa kvalifikācijas spēlēs Merzļikins piedalījās divos mačos, kuros vidēji ielaida 1,96 ripas un atvairīja 94,6% metienu. Nākamajā kārtā viņš traumas dēļ nespēlēja.
Pavasarī klubs un Merzļikins vienojās par divu gadu līgumu. Tas paredz, ka iepriekšējo 780 085 eiro vietā hokejists šajā sezonā saņems trīs miljonus ASV dolāru (2,78 miljonus eiro), bet 2021./22.gada sezonā viņa atalgojums sasniegs piecus miljonus ASV dolāru (4,6 miljonus eiro). Tādējādi ir atzīta viņa iedzīvošanās līgā.
Vasarā vārtsargs līgas sezonai gatavojās savādāk, kardiotreniņu vietā vairāk uzmanības veltot ķermeņa vidukļa trenēšanai.
Ierasti NHL regulārajā čempionātā komandas katra aizvada pa 82 mačiem, taču šajā sezonā līdz 8.maijam vienības katra izspēlēs 56 dueļus. Saspringtais grafiks un Covid-19 riski likuši komandām paplašināt sev pieejamo spēlētāju loku.
Šī iemesla dēļ tuvāko rezervistu sarakstā, kurā var iekļaut sešus hokejistus, trešdien tika ievietots Matīss Kivelnieks. "Taxi squad" jeb tuvākie rezervisti šosezon būs NHL jaunievedums, kas darīts tāpēc, lai klubi Covid-19 uzliesmojumu gadījumā saslimušos hokejistus varētu aizvietot ar citiem spēlētājiem.
Šie hokejisti gan būs nelielā "ķīlnieku" situācijā, jo tuvākā rezervista statuss nozīmē regulāru kopā būšanu ar pirmo sastāvu, kas nozīmē, ka paralēli spēlēt Amerikas Hokeja līgā (AHL) nebūs iespējams.
Katrai komandai līdz pusnaktij pēc Latvijas laika pirms gaidāmā mača ir iespējas veikt korekcijas sastāvos, nepieciešamības gadījumā spēlei piesakot kādu no rezervistu saraksta.
NHL jaunā sezona ar piecām spēlēm startēja trešdien.