“UAE Tour” norisinās tikai ceturto gadu, tomēr organizatoru ambīcijas šīs sacensības ir padarīt par vienām no prestižākajiem pavasara daudzdienu velobraucieniem pasaulē. Ļoti iespaidīgs šajā gadā velobraucienā ir dalībnieku sastāvs.
Sprinta etapos par uzvaru cīnās pasaules lielās riteņbraukšanas zvaigznes – Paskāls Akermans (“UAE Team”), Sems Benets (“Bora – hansgrohe”), Dilans Grūnevegens (“Bike Exchange”), Elija Viviani (“Ineos Grenadiers”) un Maikls Kavendišs (“Quick – Step”). Kopvērtējumā galvenie favorīti ir - Tadejs Pogačars (“UAE Team”), Adams Jeitss (“Ineos Grenadiers”), Aleksandrs Vlasovs (“Bora – hansgrohe”) un Romēns Bardē (“DSM”).
Otro gadu pēc kārtas velobraucienā startē viens no Baltijas valstu labākajiem sprinteriem Emīls Liepiņš. Dobelnieks šajās sacensībās ir vadošais “Trek – Segafredo” vienības sprinteris. Vīrusa “Covid – 19” gadījumu dēļ komanda sacensībās startē vien piecu dalībnieku sastāvā.
Pirmajā posmā riteņbraucēji veica 184 kilometru garu līdzenuma etapu. Salīdzinājumā ar pērno gadu, kad stiprā sānu vēja ietekmē peletons sadalījās daudzās mazās grupā, šogad laika apstākļi bija mierīgāki. Dienas atrāvienā iesaistījās pieci riteņbraucēji, no kuriem zināmākais bija trīs UCI līmeņa uzvaras izcīnījušais krievu riteņbraucējs Dmitrijs Strakhovs (“RusVelo Gazprom”).
Peletons līderiem ļāva iekrāt četru minūšu pārsvaru. Tas pilnībā tika likvidēts 20 kilometrus pirms finiša. Turpinājumā, braucot pa platajiem ceļiem, temps tika turēts gana mierīgs, nevienai no komandām uzbrukumus neveicot. Apzinoties, ka viss izšķirsies finiša spurtā, ātrums ievērojami pieauga pēdējos sešos kilometros. Liepiņam lielisku atbalstu sniedza komandas biedri, kuri latvietim palīdzēja izkarot vietu priekšā trīs kilometrus pirms finiša. Interesanti, ka starp vadošajā sprinteru komandām priekšā vēl divus kilometrus pirms finiša nebija Beneta pārstāvētā “Bora – hanshrohe”.
Liepiņš sekoja “BikeExchange – Jayco” vienības vagonam. Dobelnieks veiksmīgi tika garām vienam konkurentam pēc otra. Viss izšķīrās pēdējos metros, kad pēc lieliska komandas darba uzvaru posmā izcīnīja “Alpecin Fenix” komandas beļģu riteņbraucējs Jaspers Filipsens. Beļģis sev aiz muguras atstāja pēdējā kilometrā priekšā tikušo Semu Benetu, kamēr trijnieku noslēdza Viviani.
Emīls Liepiņš pēdējos kilometros lieliski attaisnoja komandas uzticību. Latvietis līdz pēdējiem metriem cīnījās par vietu labāko trijniekā. Finišā Liepiņš augstajā piektajā vietā, kas pie tik spēcīga sprinteru sastāva vērtējams kā ļoti atzīstams rezultāts. Aiz Liepiņa muguras palika Francijas eksčempions Arno Demārs, pasaules eksčempions Maikls Kavendišs, vācu zvaigzne Paskāls Akermans un virkne citu ļoti labi zināmu sprinteru.
Velobrauciens turpināsies pirmdien ar 176 kilometru garo otro posmu. Velobrauciens ilgs līdz 26. februārim.
UAE Tour 1. posms – 184 km: (125 dalībnieki)
1. Jasper Philipsen, Beļģija, Alpeci Fenix, 04:42:34
2. Sam Bennet, Īrija, Bora – hansgrohe, +00:00:00
3. Elia Viviani, Itālija, Ineos Genediers, +00:00:00
4. Dylan Groenewegen, Nīderlande, BikeExchange Jayco, +00:00:00
5. Emīls Liepiņš, Latvija, Trek – Segafredo, +00:00:00
6. Arnaud Demare, Francija, Groupama – FDJ, +00:00:00