Tas noticis, jo nedēļas laikā pēc sākotnējā lēmuma paziņošanas piešķirt balvu V. Putinam par līderību apgaismības, ziedošanās un sabiedriskā labuma veicināšanā no balvas piešķīrēju organizācijas protestējot izstājās vairāki tās locekļi. Organizācijas lēmuma kritizētāji teica, ka balva V. Putinam būtu kā izsmiekls par iepriekšējiem balvas ieguvējiem, kuru vidū ir cilvēktiesību aktīvisti.
2009. gada balvas ieguvējs čehu rakstnieks, bijušais disidents un kādreizējais prezidents Vāclavs Havels un pagājušā gada laureāts dāņu mākslinieks Olafūrs Eliasons paziņoja, ka atteiksies no balvas un nosūtīs to atpakaļ, ja tā tiks pasniegta arī V. Putinam, kuram pārmet cilvēktiesību un brīvību pārkāpumus Krievijā. V. Putina runasvīrs Dmitrijs Peskovs izteicies, ka notikušais neietekmēs abu valstu attiecības.