Kopš 2018. gada par Latvijas U18 izlasi rūpējas Oļegs Sorokins. Septītais gads viņam ir arī pie Rīgas hokeja skolas stūres, un, kā bieži novērots Baltijas hokeja līgas spēlēs, Sorokinam pret saviem spēlētājiem ir stingra nostāja. Tie vēl ir tikai jaunieši, tāpēc ir dažādi veidi, kā viņiem iemācīt virzīties uz stabiliem hokeja pamatiem. Bijušā aizsarga stūrētā valstsvienība tikai pirmajā gadā nespēlēja elites grupā. Visos pārējos čempionātos jaunie Latvijas spēlētāji ne tikai bijuši elitē, bet četras reizes arī sasnieguši ceturtdaļfinālu.
PĒDĒJO SEŠU PASAULES U18 ČEMPIONĀTU LATVIJAS HOKEJISTI, KURI DRAFĒTI NHL
- Artūrs Šilovs – Vankūveras Canucks
- Raivis Ansons – Pitsburgas Penguins
- Dans Ločmelis – Bostonas Bruins
- Klāvs Veinbergs – Tampabejas Lightning
- Sandis Vilmanis – Floridas Panthers
- Ēriks Mateiko – Vašingtonas Capitals
- Darels Uļjanskis – Anaheimas Ducks
- Mikus Vecvanags – Monreālas Canadiens
Kopš 2018. gada vidēji vismaz vienu hokejistu no U18 izlases sastāva izraugās NHL draftā. Pasaules čempionātā neliek skautu blociņos latviešu uzvārdus rakstīt ar pildspalvu, bet vismaz ar zīmuli viņi noteikti tiek atzīmēti.
"Sagaidot U20 čempionātu, visi galvenokārt jau ir draftēti, izņemot hokejistus, kuri U20 izlasē iekļūst jau jaunākā vecumā. Protams, var izvēlēties arī no U20 čempionāta, bet tad tev jāparāda labs sniegums. Toties U18 ir svarīgs faktors, it sevišķi Latvijas izlasei. Daudzi mūsu čaļi vēl nav atklāti – nav redzēti," pārliecināts ir hokeja treneris Kārlis Zirnis, kurš ikdienā stūrē klubus otrpus okeānam. 2012. gadā viņš pirmoreiz palīdzēja Tedam Nolanam Latvijas pieaugušo izlasē, bet kopš 2016. gada pilnvērtīgi pievērsies trenera darbam ar U20 izlasi. Viņš ir palīdzējis otrpus okeānam nonākt ļoti daudziem jaunajiem latviešiem. "Es varu aizlikt vārdu vai pateikt kaut ko labu, bet, protams, to nepieciešams nopelnīt. Lāpstu es tev iedošu, bet pēc tam tev pašam jārok. Ir sanācis trenēt dažādos līmeņos – jauniešu, junioru, koledžas. Esmu aptvēris visus līmeņus, tāpēc kontaktu man ir daudz. Sanācis palīdzēt daudziem čaļiem, kuri atbraukuši 19 gados, ir arī tādi, kuri ieradušies 16 gados un sāk cīnīties no jauniešu hokeja."
Iepriekšējos gados U18 izlases kodolu veidoja hokejisti no Rīgas hokeja skolas komandas, tagad vairāk hokejisti jau ierodas no ārzemēm – pārsvarā Zviedrijas un ASV klubiem. "Pēc laba čempionāta, parādot, ka māk spēlēt, latvieši ir spējīgi uzreiz uzlēkt uz lielās skatuves. Piemēram, kā nospēlēja Šilovs. Viņš bija zināms, bet domāju, ka čempionātā parādīja vēl lielāku lēcienu uz augšu. Zinu vēl dažus puišus, kurus draftēja, pirmo reizi ieraugot U18 čempionātā," secina Zirnis. Informācijas apkopošana par hokejistiem ir nozīmīga, arī avoti, no kurienes informācija tiek iegūta. Lai gan U18 izlases galvenā trenera palīgs un bijušais valstsvienības kapteinis Herberts Vasiļjevs savulaik Vankūveras Canucks organizācijā piestāja vien uz 18 spēlēm, viņš bija viens no Kanādas sporta komandas informācijas avotiem pēc tam, kad vārtsargs Šilovs tika pilnvērtīgi pamanīts U18 čempionāta laikā.
Visu rakstu lasiet žurnāla Sporta Avīze aprīļa numurā! Žurnāla saturu gan drukātā, gan digitālā formātā iespējams abonēt mūsu mājaslapā ŠEIT!