Deviņi aizsargi palikuši, bet regulāro čempionātu komanda iesāks ar septiņiem vai astoņiem - tuvojoties jaunajai NHL sezonai, Latvijas galvenā cerība pasaules spēcīgākajā hokeja līgā aizsargs Oskars Bārtulis atzīst, ka nevar vēl būt drošs par savu vietu Filadelfijas Flyers sastāvā.
Latvijas pārstāvniecība NHL pirms 2011./2012. gada sezonas ir nopietni apdraudēta. Nebūs vairs iespējas sekot līdzi pēdējās desmitgades mūsu stabilākajai vērtībai pasaules spēcīgākajā līgā Kārlim Skrastiņam, kurš pēc pārcelšanās uz Jaroslavļu traģiski gāja bojā aviokatastrofā. Raitis Ivanāns nav piedalījās nevienā no četrām Kalgari Flames pārbaudes spēlēm un joprojām neslido kopā ar komandu. Pagājušās sezonas pirmajā spēlē ar Edmontonas Oilers Raitis kautiņā guva smadzeņu satricinājumu, un tā sekas ir jūtamas vēl joprojām. Kanādas medijos pat pavīdējusi informācija, ka Ivanāna karjera ir nopietni apdraudēta. Šajā situācijā nopietnākās cerības ir uz diviem jaunākās paaudzes spēlētājiem - aizsargu Oskaru Bārtuli un uzbrucēju Kasparu Daugaviņu, kurš cīnās par vietu Otavas Senators.
Bārtuļa pārstāvētajā Flyers sestdien no galvenās komandas atskaitīja 17 spēlētājus, tajā skaitā piecus aizsargus, tomēr arī pēc «lielās tīrīšanas» Oskars vēl nevar atviegloti nopūsties. «Nākamajā mačā ar Rangers nespēlēšu, pēc tam vēl paliks divas pārbaudes spēles ar Ņūdžersiju. Jāturpina nopietni strādāt arī treniņos, jo, lai arī sastāvs ir nopietni saīsināts, par vietu komandā vēl nevaru būt drošs,» svētdienas pēcpusdienā Dienai skaidroja Bārtulis.
Pagājušajā sezonā 22. februāra spēlē ar Fīniksu Oskars guva pleca savainojumu. Viņam bija sarežģīta operācija, pēc kuras Latvijas aizsargs spēļu režīmā laukumā vairs neatgriezās. Pērn Flyers sastāvā Bārtulis aizvadīja 13 spēles. Filadelfijas aizsardzības līnija starpsezonā pārdzīvoja minimālas pārmaiņas - komandā vairs nav Šona O' Donela, klāt pienācis zviedrs Andreass Lilja. Pērn savainojuma dēļ tikai četras spēles aizvadīja no Tampabejas pārnākušais Mets Volkers. Aizsargi ir ar pietiekamu lielu NHL spēļu bagāžu, turklāt visiem deviņiem pretendentiem uz vietu aizsardzībā ir vienvirziena līgumi. «Konkurence ir normāla parādība visās NHL komandās. Ar to vienmēr būs jārēķinās. Man pagaidām grūti spriest, kādas ir manas izredzes. Pārbaudes spēlēs aizsardzības pāri mainās. Pēdējā mačā biju kopā ar Lilju, bet pret Rangers es nespēlēšu, tā ka viņam būs cits partneris. Mans galvenais uzdevums ir stabili spēlēt aizsardzībā un labi iesākt uzbrukumu. Pēc pārbaudes spēļu rezultātiem tālejošus secinājumus grūti izdarīt. Detroitu vienu reizi uzvarējām (3:1) un vienu reizi «bullīšos» zaudējām (3:4). Vienu spēli mums pretī bija viens, bet otrajā reizē jau gandrīz pilnīgi cits Red Wings sastāvs.»
Flyers uzbrukuma līnijā notikušas ievērojamākas pārmaiņas. Neapšaubāmi skaļākais ieguvums ir 39 gadus vecais čehs Jaromīrs Jāgrs, kurš pēdējās trīs sezonas spēlēja Omskas Avangard. «Skaidrs, ka NHL viņš ir atgriezies ar vienu domu, lai izcīnītu Stenlija kausu. Komandas spēles stils ir nedaudz mainījies, spēlējam ātrāku un vairāk uzbrūkošu hokeju.» Oskars apstiprināja, ka komandā pieredzējušu spēlētāju netrūkst. Jāgra parakstīšana ir vēl viena norāde uz Flyers ambiciozajiem mērķiem jaunajā sezonā. «Var teikt, ka esmu īstajā komandā, kurai pa spēkam izcīnīt Stenlija kausu. Taču vieta Flyers pamatsastāvā man vēl ir jācīna.»
NHL jaunā sezona sāksies 6. oktobrī. 5
Oskars Bārtulis
Dzimis 1987. gada 21. janvārī Ogrē
Pozīcija: aizsargs
Augums: 188 cm, svars 83 kg
Spēlējis: Prizma-83, Vilki, Maskavas CSKA-2, Monktonas Wildcats (QMJHL), Keipbretonas Screaming (QMJHL), Phantoms (AHL), Filadelfijas Flyers (NHL)