Dzīvnieki brīvē izkļuvuši no kādas privātas fermas otrdienas vakarā. Kad policija saņēma ziņas par apkārtnē klaiņojošiem eksotiskiem plēsoņām, tā ieradusies 62 gadus vecā Terija Topmsona fermā, kurā vīrietis turējis desmitiem šādu dzīvnieku. Saimnieks atrasts miris blakus vairākiem atvērtiem būriem, taču policija domā, ka viņš izdarījis pašnāvību.
Izbēgušie dzīvnieki radīja satraukumu apkārtnes iedzīvotājos. Policija rekomendēja neiziet no mājām, tika slēgtas skolas, kā arī ceļu malās uzstādītas brīdinājumu zīmes, kas mudināja autobraucējus neizkāpt no mašīnas klaiņojošo zvēru dēļ. Ņemot vērā to, ka izbēguši plēsoņas, vietējais šerifs pavēlēja nošaut brīvē izkļuvušos zvērus. «Šerifs izdarīja pareizo izvēli,» dzīvnieku eksperts Džeks Hanna norādīja AFP. «Visi šie dzīvnieki ir spējīgi nogalināt cilvēku sekundes laikā.»
Nogalināti 48 no 56 izbēgušajiem, ziņo raidsabiedrība BBC. Nošauto vidū ir 17 lauvu un 18 Bengālijas tīģeru, kuru nogalināšanu kritizējuši vairāki dzīvnieku aktīvisti, uzsverot, ka pasaulē mīt vien aptuveni 1400 šīs retās sugas tīģeru. Dzīvi sagūstītie - trīs leopardi, viens grizli lācis un divi pērtiķi - atdoti tuvējam zoodārzam, kura darbinieki iesaistījās dzīvnieku meklēšanas operācijā. Viens vilks apkārtnē uziets jau miris, bet brīvē aizvien klīst kāds pērtiķis.
Mirušais fermas īpašnieks vairākkārt nonācis drošībsargājošo iestāžu uzmanības lokā. Viņš tikai pirms trim nedēļām izlaists no cietuma pēc gadu ilga soda izciešanas par neatļautu ieroču uzglabāšanu, jo viņa fermā konfiscēts ap 100 šaujamieročiem.