Šosezon tika mainīta pēdējos gados ierastā kārtība, kā tika sadalītas vietas izslēgšanas spēlēs. Agrāk vismaz par vienu ceļazīmi uz Stenlija kausa izcīņu varēja pretendēt katras divīzijas spēcīgākā komanda, taču tagad izslēgšanas spēlēs iekļūst katras divīzijas trīs spēcīgākās komandas. Tas nozīmē, ka teorētiski komanda ar ceturto mazāko punktu skaitu rietumu zonā varēja iekļūt izslēgšanas spēlēs, apsteidzot citas divīzijas komandas ar vairāk punktiem. Taču praksē šosezon jaunajām izmaiņām nebija absolūti nekāda efekta: visas 16 Stenlija kausa izcīņā iekļuvušās komandas būtu sarindojušās tieši šādā pašā kārtībā arī pēc vecās sistēmas.
Pašreizējais Stenlija kausa īpašnieks Čikāgas Blackhawks šosezon pamatturnīrā nebija ne tuvu tikpat pārliecinoši kā pērn, tāpēc aizstāvēt čempionu godu solās būt ļoti grūti. Līgas rezultatīvāko trīsdesmit vīru pulkā gan ir veseli trīs «indiāņi»: Patriks Šārps, Patriks Keins un Džonatans Tēvzs. Tikpat vīru šajā sarakstā ir vēl tikai divām komandām: Pitsburgas Penguins un Sanhosē Sharks.
Taču Čikāgas komanda pērn triumfēja galvenokārt pietiekami dziļā sastāva, nevis tikai laba pirmā uzbrucēju trijnieka snieguma dēļ. Šosezon līderu algu paaugstināšanās dēļ tikpat dziļu sastāvu izveidot neizdevās, un tas var radīt grūtības panākuma atkārtošanā. Viņi nav favorīti pat pirmajā kārtā.
Galvenie pretendenti ir pagājušā gada finālisti Bostonas Bruins, Pitsburgas Penguins no austrumiem, kā arī Anaheimas Ducks, Kolorādo Avalanche, Sentlūisas Blues un Sanhosē Sharks - no rietumiem.