Itālijas hokeja izlase nekad nav bijusi starp favorītēm nedz pasaules čempionātos, nedz ziemas olimpiskajās spēlēs un arī šogad speciālistu prognozēs tiek uzskatīta par galveno kandidāti uz pēdējās – 12. vietas iegūšanu. Par pieticīgo potenciālu liecina tas, ka itāļi ir vienīgie, kuru sastāvā nav neviena hokejista, kas spēlētu vai būtu spēlējis NHL. Beidzamo reizi spēlēs tā piedalījās 2006. gadā Turīnā, taču tikai pateicoties sacensību rīkotāju statusam.
Arī uz šīm spēlēm Itālijas valstsvienībai jeb Gli Azzurri būtu bijušas ļoti niecīgas izredzes kvalificēties, ja olimpiskās spēles notiktu kādā citā valstī. Pēdējos gadu desmitos Itālija parasti nav tikusi augstākajā hokeja saimē, kur pārstāvētas 16 labākās izlases, un, reizēm tajā iekļūstot, tikpat ātri noslīdējusi līmeni zemāk. Tādēļ citu valstu līdzjutēju acīs Itālija izpelnījusies tā dēvētās lifta komandas slavu.
Nekāds lielais pārsteigums gan tas nav. Ir skaidrs, ka Itālijā hokejs ne tuvu nav tas populārākais sporta veids, un tas vēl būtu maigi sacīts. Pirms pāris gadiem viena no šīs valsts vadošajām sporta avīzēm La Gazzetta dello Sport, aptaujājot gan savus lasītājus, gan dažādu sporta veidu pārstāvjus, noskaidroja, ka populārākais komandu sporta veids valstī ir futbols (kurš gan par to būtu šaubījies?), seko basketbols un volejbols, tad nāk regbijs, ūdenspolo, handbols, bet par hokeju atminējies vien retais. Itālijas īpatnība ir tā, ka šī spēle aktīvāk vai mazāk aktīvi tiek piekopta vien valsts ziemeļos, bet nosacītajā Neapolē vai Palermo nebūs daudz iedzīvotāju, kuri zina, ka tāda vispār pastāv.
Visu rakstu lasiet žurnāla SestDiena 13 - 19. februāra numurā! Ja vēlaties žurnāla saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!