Vēl neilgi pirms spēles sākuma piesardzīgi par latvieša izredzēm izteicās arī viņa treneris Ginters Bresniks. «Neesmu drošs. Tā ir pirmā sezonas spēle, pirmā spēle turnīrā. Ernests ierasti lēni iesāk turnīrus, tāpēc šī spēle pret Veseliju viņam būs nopietns pārbaudījums.» Intuīcija austriešu speciālistu nepievīla, jo bija acīmredzams, ka Gulbim kortā vēl trūkst pārliecības un spēles ritma. Pēc pārliecinošām uzvarām pirmajās izspēlēs Gulbis sāka «buksēt». Vispirms viņš jau kārtējo reizi pārlieku uzvilkās pēc viņaprāt nepareiza līnijtiesneša lēmuma un pie savas serves zaudēja piecās izspēlēs pēc kārtas. Zaudējis pirmo setu, latvietis otrajā jau šķita atguvis pārliecību, par ko liecināja vairāki sarežģīti un precīzi sitieni, taču trešajā setā viņš atkal salūza pēc tā sākumā zaudētas serves. Labi, spēcīgi un precīzi sitieni mijās ar kļūdām, kad bumbiņa piezemējās pat vairākus metrus aiz sānu līnijas.
Nevajadzētu aizmirst, ka labi un stabili nospēlēja arī Gulbja pretinieks Jirži Veselijs (63. pasaules rangā), kurš pēcāk atzina, ka šī uzvara bijusi nozīmīgākā viņa līdzšinējā karjerā. 21 gadu vecais čehs jau pāris gadu tiek uzskatīts par vienu no perspektīvākajiem jaunajiem tenisistiem. Viņš gada pirmajās nedēļās jau ir apradis ar sacensību atmosfēru, jo spēle pret Gulbi 198 centimetrus garajam kreilim bija jau sestā šosezon. Tajā pašā laikā jāatzīst, ka Gulbi iegāza paša kļūdas. Pretiniekam visas spēles gaitā bija tikai deviņi iesistie punkti (winners), bet Gulbim - 48 nepiespiestas kļūdas, kas ir vairāk nekā trīs reizes vairāk kā Veselijam (15). «Visas kļūdas pieļāvu paša vainas dēļ, un tas ir tikai un vienīgi pārliecības jautājums. Zaudēt turnīra pirmajā spēlē ir nepatīkami, jo zinu, ka spēlētu arvien labāk katrā no nākamajām kārtām,» tenisists norādīja, ka viņam nepieciešams aizvadīt vairāk spēļu, lai atgūtu pārliecību pēc ieilgušās pauzes. Diemžēl līdz sezonas pirmajam lielajam turnīram, Austrālijas atklātajam čempionātam, kas sāksies nākamnedēļ, latvietim spēles vairs nav paredzētas. Spēļu ritmu nāksies uzņemt jau šo sacensību gaitā.
Zīmīgi, ka trešo kārtu Jaunzēlandē sasniedza tikai divi no astoņiem izliktajiem tenisistiem, turklāt abi, Kevins Andersons un Sets Džonsons, ceturtdaļfinālā tiksies savstarpējā spēlē. Traumu dēļ izstājās spāņi Tomijs Rovredo (17. rangā) un Dāvids Ferers (10.), bet Roberts Bautista-Aguts (15.), Santjago Hiraldo (32.), Jenhsuns Lū (46.), Hijermo Garsija-Lopess (36.) un Gulbis (13.) zaudēja turnīra pirmajās kārtās.
Gulbim šonedēļ ranga punkti nebija jāaizstāv, un viņš saglabās pasaules 13. raketes godu. Sezonas pirmajā Grand Slam turnīrā Austrālijas atklātajā čempionātā viņš būs izlikts ar 11. numuru, jo traumu dēļ nespēlēs augstāk rangā esošie Marins Čiličs un Žo-Vilfrīds Conga. Latvijas tenisists savu pirmo pretinieku uzzinās izlozē nedēļas beigās.