Mans mērķis ir nokļūt NHL – šķiet, katrs otrais jaunais censonis, kurš ripas spēles iemaņas puslīdz labā līmenī ir apliecinājis pusaudžu vecumā, nav slēpis savu vēlmi reiz spēlēt hokejistu sapņu līgā. No Latvijas spēlētājiem līdz šā gada rudenim divdesmit deviņiem ir izdevies aizvadīt vismaz vienu spēli Nacionālajā hokeja līgā (NHL). Vienas sezonas rekords ir septiņi Latvijas hokejisti NHL, bet ir pamatotas cerības, ka līdz pavasarim šis rekords varētu tikt pārspēts.
ČETRI SĀKUŠI, DIVI LAZARETĒ
Oktobra sākumā komandu sastāvos bija seši Latvijas hokejisti, no kuriem divi savainojumu dēļ vēl nav spēlējuši. Savu iespēju jau ir sagaidījuši abi vārtsargi. Artūrs Šilovs jaunajā komandā Pitsburgas Penguins debitēja ar sauso spēli, kurai sekoja ne tik labs sniegums ar sešām ielaistajām ripām. 2023. gada pasaules čempionātā Šilovs tika atzīts par turnīra vērtīgāko spēlētāju, taču NHL viņam pamatsastāvā stabili nav izdevies noturēties. Varbūt šosezon? Ar šādu cerību un apņemšanos Artūrs ir iesācis sezonu, kura viņam paies, iespējams, «būt vai nebūt» zīmē.
Jau 2021. gadā viņš saņēma pirmo izsaukumu uz NHL komandu Vankūveras Canucks, pirmo reizi laukumā devās 2022./2023. gada sezonā, taču nestabilais sniegums nav ļāvis noturēties līgā. Pagājušo sezonu Šilovs beidza Amerikas Hokeja līgā, izcīnot Kaldera kausu un iegūstot vērtīgākā spēlētāja balvu. Pitsburgā Artūram ir visai labvēlīga situācija, jo potenciālajam pirmajam numuram pēdējā postenī Tristanam Džarijam pērn spēle Penguins vārtos īsti nesekmējās.
Elvis Merzļikins jau septīto sezonu ir sācis Kolumbusas Blue Jackets komandā. 2021. gada septembrī Kolumbusa pagarināja ar Elvi līgumu uz pieciem gadiem par kopējo summu 27 miljoni dolāru ar domu, ka turpmākos gadus komandā būs stabils pirmais vārtsargs, taču Merzļikins pagaidām īsti nav attaisnojis uz viņu liktās cerības. Arī par Elvi gandrīz vai jāsaka – varbūt šosezon? Merzļikina gadījums gan ir atšķirīgs, jo viņš visu laiku ir bijis NHL un uz zemāku līgu nav nosūtīts. Pagājušās sezonas beigu cēlienā Blue Jackets vārtos sevi daudzsološi pieteica 24 gadus vecais kanādietis Džets Grīvss. Jaunās sezonas pirmajā spēlē Merzļikins atvairīja 48 metienus Blue Jackets 7:4 uzvarā pār Minesotas Wild.
Visu rakstu lasiet žurnāla SestDiena 17. - 23. oktobra numurā! Ja vēlaties žurnāla saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!