Pirmsspēles konferencē otrdien Armēnijas izlases galvenais treneris šveicietis Bernārds Šalans solīja, ka viņa vadītā komanda spēlēs ar akcentu uz uzbrukumu, varbūt pat uz robežas ar avantūrisku risku. Šādu izvēli Šveices speciālists pamatoja ar to, ka iepriekšējā kvalifikācijas ciklā spēlēja ļoti labi, bet ar to bija par maz, lai kvalificētos. Tagad, redz, ir jāriskē un jāspēlē uzbrūkoši pret jebkuru pretinieku. To, ka akcents uz uzbrukumu saistīts ar ne pārāk labajiem aizsargiem, viņš tiešā tekstā neteica, bet savu solījumu turēja - Armēnija maču Rīgā sāka ar mūsdienu futbolā reti sastopamu, avantūrisku izvietojumu 3-4-3.
Mariana Pahara izvēlētajā sastāvā pārsteigumu nebija. Vārtu drošība tika uzticēta pieredzējušajam Aleksandram Koliņko, bet aizsardzības kreisajā malā tomēr spēlēja Vitālijs Maksimenko, nevis Oļegs Timofejevs.
Armēņi aktīvi sāka spēli, jau pirmajā minūtē nopelnot stūra sitienu, ko izspēlēja, bet Latvijas izlases treneru korpuss tieši tādam variantam treniņos pievērsa īpašu uzmanību, un draudi izpalika. Mājinieki uzbruka retāk, taču darīja to ievērojami ātrāk, mēģinot izmantot to, ka armēņi vēl nepaguva atgriezties aizsardzībā. Latvijas uzbrucēji centās nepārturēt bumbu, bet ātri saspēlēties. Reizēm tas noveda pie bumbas atdošanas pretiniekiem, citkārt - ar iespēju izdarīt sitienu. 16. minūtē pēc četru mājinieku spēlētāju saspēles ar vienu pieskārienu Valērijs Šabala tika izvirzīts viens pret vienu ar viesu vārtsargu Romānu Berezovski. Un šādās situācijās izlasē, šķiet, nav aukstasinīgāka bumbas raidītāja vārtu stūros kā 19 gadus vecais Šabala - 1:0.
Izvirzījusies vadībā, Latvija, šķiet, mazliet atslābinājās, un armēņiem padevās vairāki ārkārtīgi bīstami prettriecieni, no kuriem viens pat bija izgājiens trijatā pret vienu mājinieku aizsargu. To, ka viesi pirmajā puslaikā nepanāca neizšķirtu, var skaidrot tikai ar Koliņko augsto meistarību un lielu veiksmes palīdzību.
Spēlei atdsākoties, Marians Pahars veica trīs spēlētāju maiņas un pārgāja uz spēli ar trīs centra aizsargiem, apgrūtinot armēņu līderim Henrikam Mkhitarjanam veikt bīstamos reidus caur laukuma centru, ar ko Dortmundes Borussia pussargs terorizēja mājiniekus pirmā puslaika izskaņā. Šabala vēlāk iesita vēlreiz, uzlabojot Latvijas līdzjutēju garastāvokli pirms Euro 2016 pirmās spēles otrdien izbraukumā pret Kazahstānu.