Lai arī Leonardo tēvs bija ietekmīgs Florences notārs, māte varētu būt bijusi verdzene, kura pusaudža vecumā sagūstīta Kaukāza reģionā pie Melnās jūras un atvesta uz Itāliju. Ar šādu pārsteidzošu paziņojumu nācis klajā Neapoles Universitātes Itālijas literatūras profesors Karlo Veče. Viņš arhīvos esot atradis sešus gadsimtus vecus dokumentus, kuros teikts, ka dižgara māte Katerīna sagūstīta Ziemeļkaukāza pilsētā Čerkesijā un kā verdzene aizvesta uz Konstantinopoli. Tur viņa esot vairākas reizes pārdota, tad nonākusi Venēcijā, no kurienes atgādāta uz Florenci. Viņa iepazinusies ar jaunu notāru Pjēro da Vinči un laidusi pasaulē viņa dēlu. Tā kā abi nebija precējušies, Katerīna dzimtas ciltskokā nav atspoguļota.
Iepriekš pastāvēja uzskats, ka viņa bija bārene no zemnieku dzimtas, taču Večes atrastajos dokumentos teikts, ka 1451. gadā kāds Florences bruņinieks nopircis Katerīnu, lai viņa pildītu mazuļu zīdītājas pienākumus. Gadu vēlāk, 1452. gada 2. novembrī, Pjēro da Vinči parakstījis sertifikātu, ar kuru jaunā sieviete izpirkta no verdzības. Tas noticis pusgadu pēc Leonardo dzimšanas. Kā ziņo portāls Live-Science, pētnieks vērš uzmanību, ka notārs varēja būt nonācis nepatikšanās, jo tā laika likumi aizliedza "padarīt grūtu" citam saimniekam piederošu verdzeni.